Der King Abdulaziz International Airport liegt direkt an der Küste des Roten Meeres, und der Abstieg bot einen klaren Blick auf türkisfarbene Flachwasserzonen, die in tieferes Blau vor der Küste übergingen – eine ganz andere Farbpalette als die flache Wüste von Riad zwei Tage zuvor; selbst aus dieser Höhe waren Riffstrukturen unter der Wasseroberfläche sichtbar.
Der Fahrer wartete bereits in der Ankunftshalle, und der Transfer verlief genauso wie in den 37 Städten zuvor. Die Luftfeuchtigkeit an der Küste war spürbar höher als die trockene Hitze, die ich in Riad zurückgelassen hatte. Ich hatte booked the transfer von Riad am Morgen gebucht; der kurze Inlandsflug spielte angesichts der gesamten Reise kaum eine Rolle.
Entlang der Corniche
Die Fahrt vom Flughafen führt schließlich zur Corniche, mit dem Roten Meer auf der einen und den neueren Stadtvierteln auf der anderen Seite – palmengesäumt und deutlich entspannter als das geschäftige Hinterland von Riad. Der Fahrer wählte eine Küstenstraße, die speziell auf das Licht abgestimmt war, und setzte mich in der Nähe des Wassers ab, als der Abend noch in goldenem Licht erstrahlte.
Die Moschee auf dem Wasser
Die schwimmende Moschee an der Corniche thront auf Stelzen direkt über dem Roten Meer und hebt sich weiß vom Wasser ab, dessen Blau je nach Tageszeit in verschiedenen Nuancen schimmert. Sie wirkt deutlich entspannter als der Turm von Riad, denn sie wurde für den Ausblick nach draußen und nicht für die Aussicht aus ihrem Inneren erbaut. Fischer werfen ihre Angeln von den Felsen direkt unterhalb des Stegs aus, der zu ihr führt.
Al-Balad am Abend
Das Abendessen fand in der Nähe von Al-Balad statt, der historischen Altstadt von Dschidda. Die Gebäude aus Korallenstein mit ihren geschnitzten Holzbalkonen sind Jahrhunderte älter als die moderne Stadt und bildeten einen starken Kontrast zur Küste, an der ich gerade entlanggelaufen war. Schmale Gassen schlängelten sich zwischen den Häusern hindurch, die offensichtlich seit Generationen dort stehen. An manchen Fassaden waren Restaurierungsarbeiten sichtbar, an anderen noch nicht begonnen. Der Duft von gegrilltem Fleisch und Gewürzen strömte von kleinen Ständen herüber, die sich zwischen den Gebäuden versteckten.
Die Einheimischen, mit denen ich sprach, beschrieben Jeddah als die entspanntere der großen Städte Saudi-Arabiens, und nach zwei Tagen bestätigte sich dieser Eindruck durch das Tempo an der Corniche im Vergleich zu dem, was ich in Riad erlebt hatte.
Nächster Halt: Manama
Zwei Nächte in Dschidda, mit seiner entspannten Küstenatmosphäre, waren ein willkommener Kontrast zum gemächlichen Tempo im Landesinneren von Riad. Der Transfer zurück zum King Abdulaziz verlief reibungslos, und ich überprüfte the coverage vor dem Flug nach Norden. Als Nächstes steht Manama auf dem Programm, mein letzter Stopp am Golf, bevor diese Etappe Richtung Asien führt. Manama ist laut den meisten Berichten der kleinste und ruhigste der vier Orte.
